一、棋盘与落子：只用「选列」一个决定
棋盘是竖立的 7 列 × 6 行，共 42 个格子。红方先手，双方轮流落子，一步只放一枚。
重力落子。选一列后，棋子从列顶进入，穿过空位，落到该列最低的空格上。棋子不能悬空，也不能叠在已有棋子上。玩家只决定「放哪一列」，具体落到第几行完全由重力决定。
列满。一列最多容纳 6 枚棋子。这一列满了以后不能再往这里落子，但其他列照常可以继续；只有当所有列都满，棋盘才算填满。
二、怎样算赢：横、竖、两条斜线
任意一方让四枚同色棋子连续连成一条不间断的直线，立即获胜。方向有四种：横向、纵向、左下到右上的斜线、左上到右下的斜线。
- 连续四枚即可。五枚、六枚同样算赢，因为它们都包含一段四连。
- 必须不间断。中间夹着对方棋子，或者中间有空位，都不算连成。
- 斜线也算。很多人只盯横竖，漏掉斜线是新手最常见的输法。
- 落地即判。棋子落稳的那一刻就检查，不需要等对方回应。
三、平局、列满与「没有和棋」的误会
平局。42 个格子全部填满，且横、竖、两条斜线都没有任何一方四连，判平局。这种情况并不常见，但确实存在。
列满不是输。某一列满了只是这一列不能再落子，不代表任何一方失败。只有所有列都满、又没有四连，才结束为和棋。
四子棋没有「无子可动判负」的规则——只要棋盘还有空列，就必须继续落子。
四、先手为什么占优：中间列的连线最多
把 7×6 棋盘上所有可能的「四格窗口」数一遍，一共有 69 组：横向 24 组、纵向 21 组、左下到右上 12 组、左上到右下 12 组。
关键在于，这 69 组并不是平均分给七列的。中间列（第 4 列）出现在其中 51 组窗口里；紧邻的两列各 39 组；再往外两列各 27 组；最边上的两列只有 15 组。也就是说，同样放一枚棋子，放在中间列能参与的连线组合是放在边列的三倍多。
这就是先手优势的来源：先手第一手落在中间列，等于先占据了棋盘的中轴，横向、左下斜线、右下斜线都从这里穿过。对手如果不去争中间，后面想造威胁就会越来越被动。
更严格地说，标准 7×6 四子棋已经被证明是先手必胜：1988 年，James D. Allen 与 Victor Allis 先后独立求解出完整策略，只要先手每一步都走对，后手无法阻止四连。但「理论必胜」不等于「随手就赢」——先手一旦把中间列让出去，或者只顾进攻不看对手的斜线，优势会立刻消失。
五、三条实战技巧
技巧一：中间优先，但要会过渡到两侧
开局和大半局面里，第 4 列是最好的落点，其次才是第 3、5 列。中轴占住后，再往两侧扩展，横向和两条斜线的组合都更多。不要从头到尾只会点中间——真正的中轴控制，是在中间与两侧之间形成呼应。
技巧二：造两个威胁，而不是一个
单个三连很容易被挡：对手只要堵住唯一成四点，你的进攻就停了。更有效的是同时形成两个成四威胁——两条不同的三连，或者一条三连加一条斜线三连。对手一次只能挡一处，另一处下一手就成四。先手之所以强，很大程度上是因为他更容易先造出这种「双重威胁」。
技巧三：对手落哪，先看他正上方
对手刚落的棋子，正上方那一格往往是关键的防守点：在那里落子，可以压住他向上扩展的路线，也能减少他借这枚棋子连成斜线的机会。同时养成习惯，每步都同时检查横、竖、两条斜线四个方向；绝大多数漏防都发生在斜线上。
六、常见问题
- 四子棋先手一定赢吗？
- 在标准 7×6 棋盘上，双方都下对时先手必胜。这个结论在 1988 年由 James D. Allen 与 Victor Allis 先后独立证明。但理论上必胜不等于随手就赢，先手一旦把中间列让出去，优势会迅速缩小。
- 为什么中间那一列最重要？
- 7×6 棋盘一共有 69 组可能连成四子的四格窗口，中间列出现在其中 51 组里，边列只出现在 15 组里。棋子放在中间列，能参与的横向和两条斜线组合最多。
- 棋子可以停在半空吗？
- 不可以。四子棋只用重力决定落点：棋子从列顶进入，落到该列最低的空格上。玩家只能选择列，不能选择行。
- 连成五枚算赢吗？
- 算。规则要求连续四枚，五枚或六枚同样包含四连，因此判胜。中间夹着对方棋子或空格则不算连续。
- 棋盘填满而没人四连，怎么判？
- 判平局。42 个格子全部填满且横、竖、两条斜线都没有四连时，双方都赢不了，结果为和棋。列满只是该列不能再落子，其他列不受影响。